Persoonlijkheidstest
Professor Bertram Forer worstelde ook met deze vraag. Hij ontwierp een persoonlijkheidstest en liet deze door zijn studenten invullen. Vervolgens kreeg iedere student de uitslag van deze test in de vorm van een uitgetypte persoonsbeschrijving. Om de kwaliteit van de test te kunnen bepalen vroeg hij de studenten om ieder voor zich op papier aan te geven met een score van 0 (klopt helemaal niet) tot 5 (klopt precies) of de beschrijving juist was. Later zou blijken dat de juistheid van de test gewaardeerd was met een gemiddelde score van ruim boven de 4, dus als zeer goed.
Hij vroeg toen de studenten om middels het opsteken van hun hand aan te geven of ze het een goede test hadden gevonden. Bijna alle handen gingen omhoog. Daarop vroeg hij één student om de eerste zin voor te lezen die op zijn eigen beschrijving stond. Forer stelde voor dat andere studenten, die ook zo’n eerste zin in hun persoonsbeschrijving hadden staan, hun hand op zouden steken. Alle handen gingen omhoog, en een geweldig gelach ontstond. Want, zo werd duidelijk, Forer had iedereen precies dezelfde 13 zinnen gegeven als persoonsbeschrijving. En allemaal vonden ze dat deze beschrijving precies bij hen paste!
Enkele van de 13 zinnen die Forer gebruikt had als persoonsbeschrijving zijn: Je hebt sterk de behoefte dat anderen je graag mogen en waarderen. Je hebt de neiging om kritisch op jezelf te zijn. Discipline en zelfcontrole is je buitenkant, van binnen ben je geneigd je zorgen te maken en ben je onzeker. Je hebt ervaren dat het niet verstandig is om al te openhartig over jezelf te zijn naar anderen. Herkent u zich in deze zinnen? Forer publiceerde zijn artikel in 1949. Het onderzoek werd regelmatig herhaald, en de uitkomst was steeds dezelfde.
Het gelijk van de circusdirecteur