Horoscoop
Mensen hebben de neiging om algemene persoonsuitspraken te zien als uniek en precies bij henzelf passend. Dat heeft niet alleen te maken met de status van degene die de uitspraak doet. Of met het feit dat mensen nu eenmaal weinig uniek zijn. Het heeft ook met iets ander te maken. Mensen hebben allerlei soorten gedachten, gevoelens en ervaringen. Het zoeken van voorbeelden in je eigen leven die een bepaalde uitspraak kunnen bevestigen lukt dan ook al snel.
Zou dit ook bij horoscopen opgaan? Deze vergelijking met horoscopen is niet geheel toevallig. De zinnen die Forer gebruikt had, kwamen uit een astrologieboek, en zowel hij als onderzoekers na hem verwijzen nadrukkelijk naar het algemene karakter van uitspraken in horoscopen, waarbij de lezer vooral op zoek zal gaan naar bevestiging, en deze - met de nodige inspanning - ongetwijfeld ook zal vinden.
Enkele jaren later werd hieraan de naam het ‘Barnum-effect’ gegeven, de neiging van mensen om vage en algemene uitspraken te lezen als precies bij hen passend.
Het gelijk van de circusdirecteur